Auch nach 147 Jahren bleibt Washington die „Welthauptstadt der Maiskolbenpfeifen“

May 23, 2023

Washington war vor allem in seinen Anfangsjahren weltweit für die Herstellung von Zithern und Maiskolbenpfeifen bekannt.

Die Namen verschiedener Länder waren auf die Seiten von Kisten geschrieben, die im Versandbereich der Maiskolbenpfeifenfabrik Missouri Meerschaum in der Innenstadt von Washington gestapelt waren. Bestellungen für diese weltberühmten Pfeifen werden in die ganze Welt verschickt – nach Deutschland, England, Südamerika, Malaysia, China, Schottland und an diesem Tag ging eine große Bestellung nach Italien.

Die Missouri Meerschaum Company stellt hier jedes Jahr zwischen 600.000 und 800.000 Maiskolbenpfeifen her, von denen mehr als 30 Prozent außer Landes verschifft werden.

Viele Menschen in der Gemeinde posieren gerne für Fotos vor dem 52.000 Quadratmeter großen historischen Ziegelfabrikgebäude in der 400 W. Front St.

„Es ist eine beliebte Kulisse für Brautpartys und Abiturienten“, sagte Phil Morgan, General Manager von Missouri Meerschaum, und bemerkte, dass er sogar Anfragen von Hochzeitsgesellschaften erhalten habe, in die Fabrik zu kommen, um zwischen den Maschinen für Fotos zu posieren, aber das sei nicht erlaubt gewesen . Zum einen sei es zu schmutzig, aber auch zu riskant, sagte Morgan. Es ist eine funktionierende Fabrik.

Dennoch sei es ein gutes Gefühl zu wissen, dass die Menschen hier so stolz auf das Gebäude und seinen historischen Aspekt seien, sagte Morgan.

Er glaubt, dass vielen Menschen nicht wirklich bewusst ist, dass die Fabrik immer noch in Betrieb ist, und zwar seit dem Tag, an dem sie 1869 von Henry Tibbe eröffnet wurde und Washington, Missouri, als Hauptstadt von Maiskolbenpfeifen auf die Weltkarte gelangte die Welt.

„Wir haben seit 147 Jahren nie aufgehört“, sagte Morgan, der jeden, der neugierig oder an den Maiskolbenpfeifen oder ihrer Geschichte in Washington interessiert ist, einlädt, in die Innenstadt zu kommen, um den neu renovierten Museumsbereich und das Einzelhandelsgeschäft des Unternehmens zu besuchen.

Washington war der Erste

Der Legende nach war es ein Bauer, der einen Maiskolben in eine Pfeife geschnitzelt hatte und, weil es ihm so gut gefiel, zu Tibbe, einem Holzarbeiter, kam und fragte, ob er auf seiner Drechselbank mehr daraus machen könne. Bald verkaufte Tibbe in seinem Geschäft mehr Maiskolbenpfeifen und schließlich überholte die Pfeifenproduktion die Holzbearbeitung.

H. Tibbe & Son Company war das erste Unternehmen, das Maiskolbenpfeifen kommerziell herstellte, und viele andere folgten bald, sagte Morgan. Zu einem Zeitpunkt gab es weitere Fabriken in Washington, im gesamten Franklin County und darüber hinaus.

Heute sind alle diese Fabriken längst geschlossen, doch Missouri Meerschaum, wie das Unternehmen 1907 umbenannt wurde, produziert weiterhin.

„Es gab noch nie ein Jahr, in dem wir keine Maiskolbenpfeifen hergestellt haben“, sagte Morgan.

Derzeit gibt es in den Vereinigten Staaten nur einen weiteren Hersteller von Maiskolbenpfeifen, dessen Hauptaugenmerk auf dem Anbau von Mais zur Herstellung von Maismehl liegt, sagte Morgan. Der einzige andere Hersteller außerhalb der Vereinigten Staaten ist ein Unternehmen in China, das Nachahmungen der Missouri-Meerschaumpfeifen herstellt, sagte Morgan und merkte an, dass das Unternehmen vielleicht schon seit 10 oder 15 Jahren besteht.

Der Höhepunkt der Maiskolbenpfeifenindustrie entspricht dem Höhepunkt des Pfeifenrauchens selbst. In den 1930er, 40er, 50er und sogar noch in den 60er Jahren war es keine Seltenheit, Männer Pfeife rauchend durch die Straße gehen zu sehen. Damals verschiffte Missouri Meerschaum etwa 25 Millionen Maiskolbenpfeifen pro Jahr, sagte Morgan.

„Wenn man nun jemanden sieht, der eine Pfeife raucht, ist es so ungewöhnlich, dass man einen Kommentar dazu abgibt: ‚Hey, da ist ein Typ, der Pfeife raucht!‘“, sagte Morgan.

Die Popularität des Rauchens im Allgemeinen sei in den letzten Jahrzehnten zurückgegangen, und das sei gut so, sagte Morgan. Heute stellt er fest, dass Menschen, die Pfeife rauchen, dies vor allem aus sozialen Gründen tun.

„Das Pfeifenrauchen hat einen sozialen Charakter, man sitzt mit anderen Leuten zusammen und redet darüber. Das sehe ich auf den Shows. Da gibt es Kameradschaft und Freundschaft und den sozialen Charakter des Pfeifenrauchens“, sagte er. „Es gibt alle Arten von Foren online und Facebook-Seiten wie Corncob Nation.“

Missouri-Meerschaumpfeifen werden nicht nur von Nachstellern gekauft.

„Besonders in Italien werden diese geraucht“, sagte Morgan. „Die Menschen in Europa rauchen viel mehr als wir, und sie rauchen viel mehr Pfeife.

„Es gibt sogar viele Pipe-Clubs, in denen sie sich etwa einmal im Monat treffen.“

Raucht kühler als eine Holzpfeife

Es gibt mehrere Dinge, die eine Maiskolbenpfeife einzigartig machen und sie von anderen Pfeifentypen unterscheiden, sagte Morgan.

„Henry Tibbe hatte das Gefühl, dass eine Maiskolbenpfeife kühler rauchte als eine Holzpfeife, dass sie ähnlich wie eine Meerschaumpfeife rauchte. Daher kommt auch der Name“, sagte Morgan und erklärte, dass Meerschaum eine Art türkischer Ton ist, der in hohen Mengen verwendet wird Hochwertige Pfeifen, damit sie kühl rauchen.

Tibbe beschloss, eine Missouri-Version der teuren Meerschaumpfeifen herzustellen, indem er einen Maiskolben und weißen Gips verwendete, der nur der Optik dient.

Bauen Sie ihren eigenen Mais an

Zu Zeiten von Henry Tibbe kaufte das Unternehmen Maiskolben von örtlichen Bauern.

„Wir gaben den Bauern einen Metallring und wenn der Kolben nicht durch den Ring passte, war er groß genug, damit wir daraus Pfeifen kaufen und herstellen konnten“, sagte Morgan. „Damals gab es viele Maiskolben, weil die Bauern Mais anbauten und die Ähre und so weiter ernteten.“

Aber die Zeiten haben sich geändert und die Art und Weise, wie Landwirte ihren Mais ernten, hat sich geändert.

„Der Mähdrescher pflückt die Ähre, schält sie, zermahlt die Kolben und legt sie zurück auf das Feld“, sagte Morgan.

Es ist besser für das Ackerland, aber für Missouri Meerschaum ist es nutzlos. Das Unternehmen muss also seinen eigenen Mais anbauen, den es mit dem darauf befindlichen Korn erntet.

Aber es war nicht nur die Erntemethode, die Missouri Meerschaum dazu zwang, seine eigene Ernte anzubauen. Es ist die Maissorte, die das Unternehmen braucht.

„Der Mais, den wir anbauen, ist eine Mischung aus vier Sorten aus den 1920er und 1930er Jahren“, sagte Morgan. „Wir wollen wirklich große Maiskolben. Wenn das Korn abfällt, wollen wir, dass der Kolben einen Durchmesser von mindestens 3,8 cm hat, wenn nicht sogar größer. Aber die meisten Landwirte wollen so einen Kolben nicht. Sie wollen den.“ Kolben so dünn wie möglich sein.

Der Prozess hat sich seit 147 Jahren nicht geändert

Auch wenn sich die Herkunft der Maiskolben aus Missouri Meerschaum im Vergleich zu den Anfangsjahren verändert hat, so hat sich der Prozess der Herstellung von Pfeifen nicht verändert. Es sei heute dasselbe wie damals, als Tibbe das Unternehmen leitete, sagte Morgan.

Das Einzige, was sich geändert hat, ist die Energiequelle. In den frühen Tagen war es Dampf und später wurde daraus Elektrizität, die Tibbe nach Washington gebracht haben soll, sagte Morgan.

„Auf den Bildern, die wir von den Arbeitsplätzen vor über 100 Jahren haben, ist es genau das Gleiche wie jemand, der heute arbeitet“, sagte er. „Das Einzige, was sich geändert hat, ist die Kraft, die die Maschine antreibt.

„Früher war es Dampf, und dann brachte Henry Tibbe Strom in die Stadt Washington, und zwar speziell, damit er dieses Kraftwerk betreiben konnte, aber er erzeugte genug, um ihn an andere Menschen in der Gegend verkaufen zu können.“ "

(Tibbe brachte auch den ersten Telefondienst nach Washington, bemerkte Morgan.)

Morgan habe sich so gut mit der Geschichte des Unternehmens und des Gründers vertraut gemacht, weil sie einen großen Teil dessen ausmache, was den Umsatz antreibe, sagte er.

„Wenn wir von diesen Shows zurückkommen, bei denen ich Pfeifenrauchern persönlich begegne, sind sie von Maiskolbenpfeifen und unseren Pfeifen begeistert. Sie lieben die Geschichte des Unternehmens und sie lieben es, wenn wir ihnen das ganze Jahr über erzählen, wie es unserem Mais geht.“ wächst", sagte Morgan. „Wenn wir zu diesen Messen gehen, werde ich von fünf bis zehn Leuten gefragt, wie unsere Ernte dieses Jahr läuft. Sie wissen, dass wir Hochwasserjahre und Dürrejahre hatten, sie behalten den Überblick.“

25 bis 30 Sorten

Missouri Meerschaum verkauft zwischen 25 und 30 Sorten Maiskolbenpfeifen, darunter die Country Gentleman, die Diplomat und die The General, die als bevorzugte Pfeife von US-General Douglas MacArthur berühmt wurde.

Die meistverkaufte Pfeife des Unternehmens ist die Legend, die in Walgreens-Läden verkauft wird.

„Maiskolbenpfeifen halten viel länger, als vielen Menschen bewusst ist“, sagte Morgan. „Solange man sie ab und zu trocknen lässt, halten sie jahrelang.“

Einige Kunden erzählten ihm, dass sie seit bis zu 20 Jahren dieselbe Maiskolbenpfeife rauchen.

„Es ist ein Maiskolben. Solange die Grube nicht in den nächsten Abschnitt, den Holzring, hineingewachsen ist, ist dieser so hart wie Holz“, sagte Morgan und fügte hinzu: „Der Feind jeder Pfeife ist Feuchtigkeit.“

„Man muss gerne in einer alten Umgebung arbeiten“

Auf dem Höhepunkt der Produktion beschäftigte Missouri Meerschaum bis zu 125 Mitarbeiter. Heute sind es nur noch etwa 35.

Bei einigen handelt es sich um langjährige Mitarbeiter mit einer Berufserfahrung von 25, 30 oder mehr Jahren.

Morgan erinnert sich, als er vor neun Jahren in das Unternehmen eintrat, gab es zahlreiche Mitarbeiter, die seit 40 Jahren im Unternehmen waren. Ein Mitarbeiter war 90 Jahre alt.

„Aber wir haben einen Übergang durchgemacht und viele dieser älteren Arbeitnehmer sind in den Ruhestand gegangen oder haben das Unternehmen verlassen“, sagte er.

Werksleiterin Ardell Brown, die seit 25 Jahren bei Missouri Meerschaum arbeitet, lässt drei Generationen ihrer Familie in der Fabrik arbeiten. Ihre Tochter ist Aufseherin im Zielbereich und ihr Enkel arbeitet in der Instandhaltung.

„Man muss gerne in einer alten Umgebung arbeiten“, bemerkte Morgan. „Es ist, als würde man in die 1930er Jahre zurückgehen. Es ist eine sehr praktische Arbeit.“

Die Fabrik arbeitet in einer Schicht, Montag bis Freitag, von 7.00 bis 15.30 Uhr

Im Inneren der Fabrik sieht es ein wenig so aus, als wäre die Zeit stehengeblieben, da viele Maschinen und Geräte noch dieselben sind wie Jahrzehnte zuvor.

Einige der Maschinen stammen aus den 40er-Jahren, und der riemengetriebene Lastenaufzug, der auch heute noch für den Materialtransport zwischen den drei Etagen verwendet wird, verfügt über einen Mechanismus, der Ende der 1890er-Jahre installiert wurde.

„Vor etwa fünf Jahren fing es an, sehr stark Öl auszulaufen, also kam Bleckman Machine Shop vorbei, riss es auseinander und fertigte im wahrsten Sinne des Wortes neue Teile dafür an“, sagte Morgan.

Die meisten Maschinen in der Fabrik mussten im Laufe der Jahre auf die gleiche Weise repariert werden, damit sie weiterhin funktionieren, sagte er.

Ein Großteil der 52.000 Quadratmeter großen Fläche des Gebäudes wird nicht mehr wirklich benötigt. Morgan sagte, das Unternehmen könne mit nur 30.000 Quadratmetern genauso gut funktionieren.

Der zweite Stock dient der Lagerung und im dritten Stock werden die Maiskolben getrocknet, bevor sie zu Rohren verarbeitet werden können. Die erste Etage wird für die Produktion genutzt.

Morgan weiß, dass es Entwickler gibt, die gerne die Chance hätten, ein Gebäude wie dieses zu renovieren, aber die Kosten sind unerschwinglich.

„Es wäre astronomisch, dieses Gebäude für etwas anderes als die Leichtindustrie auf den neuesten Stand zu bringen“, sagte er.

Museums- und Verkaufsfläche

Missouri Meerschaum ist derzeit im Besitz einer Investorengruppe, der gleichen, die es seit 25 Jahren besitzt, sagte Morgan. Die Familie Tibbe verkaufte das Unternehmen vor 1900 an die Familie Otto, die es etwa 75 Jahre lang besaß.

Seitdem ist es im Besitz verschiedener Investorengruppen.

Die Fabrik, in der die Pfeifen hergestellt werden, ist derselbe Ort, an dem sie seit den 1880er Jahren hergestellt werden. Als die Produktion boomte, wurden Erweiterungen an der ursprünglichen Struktur vorgenommen, aber der neueste Teil des Gebäudes sei immer noch 110 Jahre alt, sagte Morgan.

Vor einigen Jahren beauftragte Morgan einen Bauingenieur mit der Überprüfung der Integrität des in die Jahre gekommenen Gebäudes. Überraschenderweise wurde festgestellt, dass nur ein Bereich reparaturbedürftig war – die Südwand am Eingang.

Die Mauer sei abgerissen und größtenteils aus denselben Ziegeln wieder aufgebaut worden, sagte Morgan. Es wurde eine neue Tür eingebaut, die eine Nachbildung des Originals darstellte, und alle Fenster in diesem Teil des Gebäudes wurden ersetzt.

Ein Einzelhandelsgeschäft und ein kleines Museum, in dem Menschen vorbeikommen können, um die Missouri Meerschaum-Maiskolbenpfeifen zu sehen und mehr darüber zu erfahren, wurden letzten Monat eröffnet, nachdem sie wegen Renovierungsarbeiten geschlossen waren.

Morgan sagte, er erwarte nicht, dass es in dem Geschäft viele Verkäufe geben werde, aber er hoffe, dass die Leute vorbeikommen, um mehr über das Unternehmen zu erfahren und sich wieder mit dem historischen Geschäft vertraut zu machen, für das Washington auf der ganzen Welt bekannt ist.

„Es ist kein hochwertiges Museum, aber wir haben dort einige sehr alte Dinge“, sagte Morgan.

Es gibt ein Mitarbeiterlohnbuch von 1895, ein Hauptbuch von 1907 und die Ausstellung von Missouri-Meerschaum-Maiskolbenpfeifen, die auf der Weltausstellung 1904 ausgestellt waren.

„Einige der kunstvolleren, längeren Exemplare wurden wahrscheinlich in den 1880er Jahren hergestellt“, sagte Morgan und deutete auf die Ausstellung von 1904. „Das waren einige der ersten, die Henry Tibbe gemacht hat.“

„Immer wenn wir uns eine neue Pfeife ausdenken wollen, können wir einfach rauskommen und nach oben schauen, um zu sehen, welche da oben wir nicht mehr herstellen“, sagte er.

Weitere Informationen zu Missouri Meerschaum finden Sie auf der Website corncobpipe.com.

Oder Morgan ermutigt die Menschen, im Museum und im Einzelhandelsgeschäft vorbeizuschauen.

„Sie müssen nichts kaufen. Wenn Sie einfach nur vorbeikommen und sich umschauen möchten, was wir herstellen“, sagte er. „Kommen Sie und sehen Sie sich einen Teil der Geschichte Washingtons an.“

Derzeit sind die Museums- und Einzelhandelsflächen der Missouri Meerschaum Company von Montag bis Freitag von 10 bis 16 Uhr geöffnet, für den Einlass ist jedoch eine vorherige Anmeldung erforderlich. Menschen können noch am selben Tag oder sogar außerhalb des Gebäudes anrufen, sagte Morgan. Die Nummer ist 636-239-2109.

Ziel ist es, dass Museum und Shop künftig auch samstags geöffnet haben.

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