Vinyl verkauft sich so gut, dass es schwierig wird, Vinyl zu verkaufen

Jun 12, 2023

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Schallplatten, die in den 1980er-Jahren für tot gehalten wurden, sind heute das beliebteste und umsatzstärkste physische Format der Musikindustrie. Ihre Herstellung wird jedoch immer schwieriger.

Von Ben Sisario

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Im Indianapolis-Büro von Joyful Noise Recordings, einem Speziallabel, das sich an Vinyl-liebende Fans von Underground-Rock richtet, gibt es eine Ecke, die die Mitarbeiter „Lathe Cave“ nennen.

Dort steht eine Presto 6N-Schallplattendrehmaschine – eine Maschine aus den 1940er-Jahren in der Größe einer Mikrowelle, die Schallplatten herstellt, indem sie eine Rille in eine leere Vinylplatte schneidet. Im Gegensatz zu den meisten Standard-Schallplatten, die zu Hunderten oder Tausendern gepresst werden, muss jede gedrehte Schallplatte einzeln erstellt werden.

„Es ist unglaublich mühsam“, sagte Karl Hofstetter, der Gründer des Labels. „Wenn ein Song drei Minuten lang ist, dauert es drei Minuten, bis jeder Song fertig ist.“

Diese uralte Technologie – abgenutzt und beschädigt, die Drehmaschine sieht aus wie etwas aus einem U-Boot aus dem Zweiten Weltkrieg – ist ein wichtiger Teil der Strategie von Joyful Noise, den enormen Anstieg der Vinyl-Popularität zu überleben, den das Label angeheizt hat. Mit dem Aufkommen der CDs in den 1980er-Jahren galten Vinyl-Schallplatten als tot. Heute sind sie das beliebteste und umsatzstärkste physische Format der Musikindustrie. Fans entscheiden sich für sie aufgrund ihres Sammlerwerts, ihrer Klangqualität oder einfach wegen des haptischen Musikerlebnisses im Zeitalter der digitalen Vergänglichkeit . Nachdem sie mehr als ein Jahrzehnt lang stetig gewachsen waren, explodierten die LP-Verkäufe während der Pandemie.

Laut der Recording Industry Association of America wurden in den ersten sechs Monaten dieses Jahres in den Vereinigten Staaten 17 Millionen Schallplatten verkauft, was einem Einzelhandelsumsatz von 467 Millionen US-Dollar entspricht, fast doppelt so viel wie im gleichen Zeitraum im Jahr 2020. Im ersten Halbjahr 2021 wurden außerdem 16 Millionen CDs verkauft, die gerade einmal 205 Millionen US-Dollar wert waren. Physische Aufnahmen machen mittlerweile nur noch einen Bruchteil des gesamten Musikgeschäfts aus – Streaming macht 84 Prozent des Inlandsumsatzes aus –, können aber ein starkes Zeichen für die Loyalität der Fans sein, und Stars wie Taylor Swift und Olivia Rodrigo machen Vinyl zu einem wichtigen Teil ihres Marketings.

Dennoch gibt es besorgniserregende Anzeichen dafür, dass der Vinyl-Boom die dafür erforderliche Industriekapazität übersteigt. Produktionsstaus und die Abhängigkeit von schwerfälligen, jahrzehntealten Pressmaschinen haben zu beispiellosen Verzögerungen geführt, sagen Führungskräfte. Vor ein paar Jahren konnte innerhalb weniger Monate ein neuer Rekord aufgestellt werden; Jetzt kann es bis zu einem Jahr dauern und die Veröffentlichungspläne der Künstler durchkreuzen.

Kevin Morby, ein Singer-Songwriter aus Kansas City, Kansas, sagte, dass seine neueste LP „A Night at the Little Los Angeles“ gerade noch rechtzeitig angekommen sei, um auf seiner Herbsttour verkauft zu werden. Und er ist einer der Glücklichen. Künstler von den Beach Boys bis hin zu Tyler, the Creator mussten in letzter Zeit miterleben, wie ihre Platten festgehalten wurden.

„Das ist fast das, was ich empfinde, wenn ich Live-Musik spiele“, sagte Morby in einem Interview. „Mittlerweile zähle ich jede Show als Erfolg. ‚Wow, wir haben es geschafft – niemand hat Covid bekommen.‘ Jetzt weiß ich, wie es ist, wenn die Welt völlig zum Stillstand kommt. Auch wenn es etwas spät sein wird, bin ich trotzdem dankbar dafür.“

Für Joyful Noise stellt die Vinylkrise auch ein rätselhaftes Problem dar. Bis zu 500 VIP-Kunden zahlen dem Label 200 US-Dollar pro Jahr für Sondereditionen jeder produzierten LP. Aufgrund der Produktionsverzögerungen kann das Label jedoch nicht vorhersagen, welche Titel im Jahr 2022 fertig sein werden.

„Wie sollen wir das guten Gewissens für nächstes Jahr verkaufen“, sagte Hofstetter, „wenn wir nicht wissen, wann diese Platten auftauchen?“

Die Lösung des Labels besteht darin, für jedes der acht Alben, die es im nächsten Jahr veröffentlichen will, gedrechselte Singles anzufertigen, als Platzhalterboni, während seine Kunden warten. Dies würde Joyful Noise Geld und Zeit kosten – Hofstetter stöhnte, als wir berechneten, dass acht Platten mit fünf Minuten Musik pro Seite, jeweils 500 Mal geschnitten, 666 Stunden Dreharbeit erfordern würden –, aber das Label sieht darin eine notwendige Investition.

Andere sind genauso frustriert. Thrill Jockey, ein Chicagoer Label für Indie-Rock-Kenner, will nächstes Jahr sein 30-jähriges Jubiläum mit einer Reihe von Neuauflagen feiern, doch Gründerin Bettina Richards sagte, sie habe keine Ahnung, welche Titel rechtzeitig produziert werden könnten. John Brien von Important Records, das Werke zeitgenössischer Komponisten veröffentlicht, erklärte kürzlich online, dass „Vinyl tot ist“, stellte jedoch in einem Interview klar, dass das Format zu wichtig sei, um es aufzugeben.

Nicht einmal die größten Stars sind immun. In einem Interview mit BBC Radio diesen Monat sagte Adele, deren Album „30“ am 19. November erscheint – und auf LP sicher ein Blockbuster wird –, dass ihr Veröffentlichungstermin vor sechs Monaten festgelegt worden sei, um rechtzeitig Vinyl und CDs produzieren zu können .

„Es gab eine Vorlaufzeit von etwa 25 Wochen!“ rief sie aus. „So viele CD-Fabriken und Vinyl-Fabriken, die wurden schon vor Covid geschlossen, weil sie verdammt noch mal niemand mehr druckt.“

Musik- und Fertigungsexperten nennen verschiedene Faktoren für den Stillstand. Die Pandemie hat viele Werke zeitweise stillgelegt, und Probleme in der globalen Lieferkette haben den Transport von allem verlangsamt, von Pappe und Polyvinylchlorid – dem „Vinyl“, aus dem Schallplatten (und Sanitärrohre) hergestellt werden – bis hin zu fertigen Alben. Anfang 2020 zerstörte ein Brand eine von nur zwei Fabriken auf der Welt, die Lackplatten herstellten, ein wesentlicher Bestandteil des Plattenherstellungsprozesses.

Aber das größere Problem könnte einfach Angebot und Nachfrage sein. Der Verbrauch von Vinyl-LPs ist viel schneller gewachsen als die Fähigkeit der Branche, Schallplatten herzustellen. Das Unternehmen ist auf eine veraltete Infrastruktur von Pressmaschinen angewiesen, von denen die meisten aus den 1970er Jahren oder früher stammen und deren Wartung kostspielig sein kann. Neue Maschinen kamen erst in den letzten Jahren auf den Markt und können bis zu 300.000 US-Dollar pro Stück kosten. Auch hier gibt es einen Auftragsrückstand.

Es tauchen exotische Probleme auf, die einer Veröffentlichung auf YouTube oder SoundCloud niemals im Wege stehen würden. „Wir hatten eine Waschbärenplage“, sagte Caren Kelleher von Gold Rush Vinyl, einem Boutique-Werk in Austin, Texas. „Das hat uns eine Woche zurückgeworfen.“

Die Grenzen dieser Infrastruktur werden auf die Probe gestellt, da große Künstler – und Super-Einzelhändler wie Walmart und Amazon – zunehmend auf Vinyl setzen. Es ist nicht schwer zu verstehen, warum: In einer Zeit, in der die CD-Verkäufe zurückgehen und Künstler durch Streaming über winzige Auszahlungen klagen, kann eine neue LP, insbesondere wenn sie in auffälligen Farben oder in Designvarianten, die Sammler anlocken, angeboten wird, für 25 US-Dollar verkauft werden oder mehr. Manche sind der Meinung, dass Veröffentlichungen von Top-Pop-Acts die Produktionskette verstopfen und die kleineren Künstler und Labels verdrängen, die dem Format schon immer treu geblieben sind.

„Was mich mehr als alles andere beunruhigt, ist, dass die großen Labels dominieren und die gesamte Kapazität übernehmen werden, was ich nicht für eine gute Idee halte“, sagte Rick Hashimoto von Record Technology Inc., einem mittelgroßen Werk in Camarillo, Kalifornien ., das funktioniert bei vielen Indie-Labels.

Andere sagen, die großen Labels seien nur ein bequemes Ziel. Das eigentliche Problem liegt ihrer Meinung nach nicht darin, dass Prominente auf den Vinyl-Zug aufspringen, sondern darin, dass das industrielle Netzwerk einfach nicht schnell genug gewachsen ist, um der wachsenden Nachfrage gerecht zu werden.

„Bin ich sauer, dass Olivia Rodrigo 76.000 Vinylexemplare ihres Albums verkauft hat?“ sagte Ben Blackwell von Third Man, dem Plattenlabel und Vinylimperium, zu dessen Gründern Jack White von den White Stripes zählt. „Überhaupt nicht! Das ist es, wovon ich geträumt habe, als wir mit Third Man angefangen haben – dass die größten Künstler an vorderster Front allesamt auf Vinyl setzen und dass junge Kinder darauf stehen.“

„Wenn jemand sauer ist, weil das die Veröffentlichung eines anderen Titels verhindert“, fuhr Blackwell fort, „fühlt sich das ein wenig elitär und schrankenlos an.“

Dennoch gibt es Befürchtungen, dass die Renaissance gefährdet sein könnte, wenn weitere Verzögerungen Verbraucher und Künstler frustrieren – oder wenn Vinyl wie ein weiterer Merchandise-Artikel wie T-Shirts oder Schlüsselanhänger behandelt wird, von dem launische Fans einfach weggehen.

Bei den Old-School-Plattentypen gibt es seit langem den Verdacht, dass viele neue Fans Vinyl kaufen, um den Nervenkitzel zu sammeln, aber nie wirklich eine Nadel fallen lassen.

„Während der Corona-Krise ist uns aufgefallen, dass wir viel mehr Beschwerden über den Versandhandel erhalten haben, etwa: ‚Die Jacke hat an der Ecke eine zehntel Zoll große Biegung‘“, sagte Brian Lowit von Dischord Records, dem Washingtoner Label hinter Post-Punk Ikonen wie Fugazi. „Wir fragen sie, ob die Platte gut abspielt, und sie sagen: ‚Ich weiß nicht, ich bewahre sie einfach in der Schrumpffolie auf.‘“

Für Künstler, vor allem solche, die nicht von großen Labels unterstützt werden, ist das Festhalten an Vinyl nun zu einer Frage geworden, ob es die Mühe wert ist.

„Im Moment fühlt sich Vinyl legitim an“, sagte Cassandra Jenkins, eine Singer-Songwriterin aus Brooklyn, deren letztes Album, „An Overview on Phenomenal Nature“, ein überraschender Vinyl-Hit war – es startete mit einer Auflage von 300 Exemplaren und stieg schließlich auf 7.000 Exemplare.

„Es ist eine Investition für einen Künstler“, fügte sie hinzu. „Ich möchte, dass ich diese Objekte verkaufen kann, also werde ich darin investieren.“

Für einige Musiker wie Jenkins hat diese Investition nun begonnen, sich auf den kreativen Prozess auszuwirken. Nach der Veröffentlichung ihres letzten Albums im Februar begann sie mit der Arbeit an Nachfolgematerial. Aber die lange Bearbeitungszeit für Vinyl bedeutete, dass sie sofort und mit einem engen Zeitrahmen beginnen musste, um ihre Musik in die Produktionspipeline zu bringen.

Im Fall von Jenkins hatte der Druck eine positive Wirkung. Sie nahm eine EP mit neuem Material auf, die bis Ende des Jahres ausschließlich auf Vinyl erscheinen soll. Eine weitere Veröffentlichung, „(An Overview on) An Overview on Phenomenal Nature“, mit Outtakes und einem neuen Titel, wird nächsten Monat auf CD und in digitalen Formaten erscheinen – Vinyl folgt im April.

„Es hat mich seltsamerweise dazu gebracht, mehr Musik zu machen, als ich es mit den luxuriöseren Fristen von früher getan hätte“, sagte Jenkins.

Und ihr nächstes Projekt?

„Dieses Jahr war es mir wirklich wichtig, Vinyl zu haben“, sagte sie. „Vielleicht wird es nächstes Jahr nicht sein.“

Ben Sisario deckt die Musikindustrie ab. Er schreibt seit 1998 für The Times. @sisario

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